La latitude et la longitude sont les deux coordonnées fondamentales utilisées pour décrire n’importe quel emplacement sur Terre. Ensemble, elles forment un système de grille qui couvre toute la surface de la planète.
Latitude
La latitude mesure la distance au nord ou au sud de l’équateur. Elle va de -90° au Pôle Sud à +90° au Pôle Nord. L’équateur est à 0°. Les lignes de latitude sont appelées parallèles car elles sont parallèles les unes aux autres.
La plupart du Canada se trouve entre 42° N (pointe sud de l’Ontario) et 83° N (extrême nord de l’archipel arctique).
Longitude
La longitude mesure la distance à l’est ou à l’ouest du méridien de Greenwich (0°), qui passe par l’Observatoire royal de Greenwich, en Angleterre. Elle va de -180° à +180°. Les lignes de longitude sont appelées méridiens.
Le Canada s’étend de -52° O (Terre-Neuve) à -141° O (frontière Yukon-Alaska).
Attention à l’ordre des coordonnées ! En géographie, on dit généralement latitude puis longitude. Mais en GeoJSON et dans de nombreuses API de cartographie, l’ordre est inversé : longitude puis latitude. Cette confusion est une source fréquente d’erreurs en SIG.
Degrés décimaux vs degrés-minutes-secondes
Les coordonnées peuvent être exprimées en degrés décimaux (DD) ou en degrés-minutes-secondes (DMS). Les degrés décimaux sont plus faciles à utiliser dans les logiciels : 45,4215° N plutôt que 45° 25’ 17″ N. La plupart des systèmes modernes utilisent les degrés décimaux.
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