Le mot données est utilisé constamment dans les manchettes, les réunions d’affaires et les rapports gouvernementaux. Mais que signifie-t-il vraiment?
Dans sa forme la plus simple, les données sont un ensemble de faits, de chiffres ou d’observations enregistrés. Une lecture de température. Un code postal. Le nom d’un client. Un décompte de véhicules passant à une intersection. Tout cela constitue des données.
Données et information
Les données sont brutes — ce sont les faits individuels avant d’être interprétés. L’information, c’est ce qu’on obtient quand on donne un contexte et un sens aux données.
Par exemple : le nombre 23 est une donnée. « La température à Ottawa aujourd’hui est de 23 °C » est une information. Le nombre prend son sens quand on ajoute le contexte — ce qu’il mesure, où et quand.
Un tableur de commandes clients contient des données : numéros de commande, dates, montants et codes postaux. Quand vous l’analysez pour trouver votre produit le plus vendu du dernier trimestre, vous avez transformé ces données en information.
Types de données
- Données quantitatives — chiffres mesurables (ventes, températures, distances)
- Données qualitatives — descriptions, catégories ou texte (commentaires clients, noms de villes)
- Données temporelles — liées au temps (horodatages, dates, durées)
- Données spatiales — liées à un lieu (coordonnées, adresses, codes postaux)
D’où viennent les données?
Les données sont générées en permanence. Chaque fois qu’une personne remplit un formulaire, effectue un achat ou passe devant un capteur, des données sont créées. Au Canada, une grande quantité de données est publiée par les gouvernements fédéral, provinciaux et municipaux sous forme de données ouvertes — librement accessibles à tous.
Pourquoi les données sont importantes
Les données sont le fondement des bonnes décisions. Sans données, les décisions reposent sur des suppositions. Avec de bonnes données, on peut identifier des tendances, détecter des problèmes tôt, allouer les ressources efficacement et mesurer si les actions fonctionnent.
Comprendre les données — même à un niveau de base — aide à évaluer les affirmations, questionner les statistiques et participer plus activement aux débats sur les politiques publiques.
Découvrez les différentes façons d’organiser les données dans Données structurées et non structurées.