Zone d'une distance spécifiée tracée autour d'une entité géographique, utilisée pour identifier les zones ou entités situées à cette distance.
La création de zones tampon est l'une des opérations d'analyse spatiale les plus courantes. On spécifie une distance et le SIG trace une zone de cette distance autour d'un point, d'une ligne ou d'un polygone. Toutes les entités qui se trouvent dans la zone tampon sont considérées comme « à proximité » aux fins de l'analyse.
Exemple : Une ville veut aviser les résidents situés à moins de 500 mètres d'un chantier de construction proposé. Un analyste SIG crée une zone tampon de 500 mètres autour du périmètre du chantier, puis interroge le jeu de données d'adresses pour trouver toutes les propriétés dans cette zone tampon. Ces adresses reçoivent des lettres de notification.
Les zones tampon peuvent être fixes (la même distance de tous les côtés) ou variables (différentes distances selon un attribut, comme le niveau de bruit). Elles sont utilisées dans l'évaluation des impacts environnementaux, l'analyse des zones de service et les études de proximité.