Couche cartographique de fond fournissant un contexte de référence géographique — comme les rues, les images satellites ou la topographie — pour d'autres couches de données affichées par-dessus.
Un fond de carte donne aux utilisateurs une orientation spatiale. Sans fond de carte, une couche de points ou de polygones apparaît comme des formes abstraites sans contexte géographique. L'ajout d'un fond de carte de rues montre immédiatement où ces entités se trouvent par rapport aux routes, aux quartiers et aux points de repère.
Les types de fonds de carte courants comprennent les cartes routières, les images satellites/aériennes, les cartes topographiques et l'ombrage du relief. Les fonds de carte sont généralement servis comme services d'images en tuiles (WMS ou couches de tuiles) plutôt que comme données modifiables.
Exemple : Un portail de données ouvertes affiche un jeu de données de jardins communautaires sous forme de points verts sur une carte. Le fond de carte — une carte routière montrant les routes, les parcs et les contours des bâtiments — fournit le contexte qui permet aux utilisateurs de comprendre où se trouve chaque jardin par rapport à leur quartier.